home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CD ROM Paradise Collection 4 / CD ROM Paradise Collection 4 1995 Nov.iso / edu / para21.zip / 39.DOC < prev    next >
Text File  |  1994-11-15  |  12KB  |  233 lines
  1.                    
  2.                      PART VIII: THE MISCELLANEOUS PARABLES
  3.                                        
  4.                                   CHAPTER 39
  5.                                        
  6.                             THE FRUITLESS FIG TREE
  7.                                        
  8.                                        
  9.                                  Introduction
  10.                                        
  11.               The Parable of the Fruitless Fig Tree is found  only  in 
  12.          Luke 13:6-9.  The passage in Luke 13:1-5 is important because 
  13.          it tells the background that precipitates Jesus  telling  the 
  14.          parable, so it is included.
  15.  
  16.                                    
  17.                                    The Story
  18.  
  19.                         Now there were some present at  that 
  20.                    time  who  told Jesus about the Galileans 
  21.                    whose blood Pilate had mixed  with  their 
  22.                    sacrifices.    Jesus  answered,  "Do  you 
  23.                    think that  these  Galileans  were  worse 
  24.                    sinners  than  all  the  other  Galileans 
  25.                    because they suffered this way?  I  tell, 
  26.                    you, no!  But unless you repent, you  too 
  27.                    will  all  perish.  Or those eighteen who 
  28.                    died when the tower  in  Siloam  fell  on 
  29.                    them--do  you think they were more guilty  
  30.                    that all the others living in  Jerusalem?   
  31.                    I  tell  you, no!  But unless you repent, 
  32.                    you too will all perish." 
  33.                         Then  he  told  this parable: "A man 
  34.                    had  a fig tree, planted in his vineyard, 
  35.                    and he went to look for fruit on it,  but 
  36.                    did  not find any.  So he said to the man 
  37.                    who took care of the vineyard, `For three 
  38.                    years  now  I've  been coming to look for 
  39.                    fruit on this fig tree and haven't  found 
  40.                    any.   Cut it down!  Why should it use up 
  41.                    the soil?'
  42.                         "`Sir,  the  man replied, ` leave it 
  43.                    alone for one more  year,  and  I'll  dig 
  44.                    around  it and fertilize it.  If it bears 
  45.                    fruit next year, fine!  If not, then  cut 
  46.                    it  down.'"    (Luke  13:1-9,  New Inter- 
  47.                    national Version).
  48.                         
  49.               Some people reported to Jesus that Pilate had mixed some 
  50.          Galileans' blood with their sacrifices.  That  is,  they  had 
  51.          been killed in the Temple while  offering  animal  sacrifices 
  52.          there.  (Turnbull,  Gen.  ed., PROCLAIMING THE NEW TESTAMENT, 
  53.          THE GOSPEL OF LUKE, by Ralph Earle,  p. 59).  Galileans  were 
  54.          noted  for  their  fierce nationalism.  (Trench, NOTES ON THE  
  55.          PARABLES  OF  OUR  LORD,  p. 121).    Pilate  may  have  been 
  56.          crushing a potential insurrection.
  57.               Then Jesus mentioned the tragedy of the tower falling in 
  58.          Siloam  and  killing  eighteen  people.    Siloam is built on 
  59.          sloping ground where earth tremors and bad construction could    
  60.          have  combined  to  cause the tower to fall.  (Turnbull, Gen. 
  61.          ed., PROCLAIMING THE NEW TESTAMENT, THE GOSPEL  OF  LUKE,  by 
  62.          Ralph Earle,  p. 59). 
  63.               The man who took care of the vineyard  is  literally,  a 
  64.          "vine-worker"  in  the  Greek  text.    (Turnbull,  Gen. ed., 
  65.          PROCLAIMING THE NEW TESTAMENT, THE GOSPEL OF LUKE,  by  Ralph 
  66.          Earle,    p.  59).   We would call him a gardener or a farmer 
  67.          today.
  68.  
  69.  
  70.                               The Interpretation
  71.          
  72.               The  characters and symbols of the story and the persons 
  73.          and  things that they represent in reality are interpreted by 
  74.          Childers:
  75.  
  76.               1.  Owner of Vineyard      God
  77.               2.  Gardener               Jesus or Holy Spirit
  78.               3.  Fig Tree               Israel
  79.               4.  Vineyard               Inhabited Earth                        
  80.                   (BEACON BIBLE COMMENTARY, LUKE, By  Charles 
  81.                   Childers,  p. ?).  
  82.                                
  83.               The following outline is adapted from Earle's  excellent 
  84.          outline  (Turnbull,  Gen. ed., PROCLAIMING THE NEW TESTAMENT, 
  85.          THE GOSPEL OF LUKE, by Ralph Earle,  pp. 60-62):
  86.  
  87.          1.  THE CONDITION OF THE TREE.  "...he went to look for fruit 
  88.          on  it,  but  did  not  find  any."    It had leaves of empty 
  89.          profession, but no fruit.  This fig tree represented  Israel.  
  90.          Israel  had  been  carefully  cultivated by the Holy Spirit's 
  91.          working through  the  Old  Testament  priests  and  prophets, 
  92.          through Moses and the Law, and including the ministries    of 
  93.          Jesus  and  John the Baptist.  However, at the time of Jesus, 
  94.          Israel lacked the true fruit of inward character.  They  only 
  95.          had the leaves of outward appearance.  They were hypocrites!
  96.  
  97.          2.  THE CONDEMNATION OF THE TREE.  "Cut it down!  Why  should 
  98.          it  use  up  the  soil?"   The fig tree had not born figs for 
  99.          three years, so the owner told the gardener to cut  it  down.  
  100.          It  just so happened that Jesus had been preaching repentance 
  101.          to Israel:
  102.  
  103.                         From  that  time on  Jesus  began to 
  104.                    preach,  "Repent,  for  the  kingdom   of 
  105.                    heaven  is  near."  (Matthew    4:17, New 
  106.                    International Version)
  107.  
  108.               John the Baptist had the same message:
  109.          
  110.                    "The ax is already at  the  root  of  the 
  111.                    trees,  and  every  tree  that  does  not 
  112.                    produce good fruit will be cut  down  and 
  113.                    thrown  into  the  fire."  (Matthew 3:10, 
  114.                    New International Version).             
  115.  
  116.               Still, Israel as a whole did not repent. Israel rejected 
  117.          their Messiah and his message.
  118.  
  119.          3.  THE CONSIDERATION FOR THE TREE.   "Sir...leave  it  alone 
  120.          for one more year...."  The Gardener pled for the life of the 
  121.          tree, but in order to be fair, he added that if  it  did  not 
  122.          bear  fruit,  then  it  was  to be cut down.  Jesus knew that 
  123.          Israel would continue to reject him and not repent.  A little  
  124.          later he lamented over the people whom he loved:
  125.          
  126.                         "O  Jerusalem,  Jerusalem,  you  who 
  127.                    kill the prophets  and  stone  those sent 
  128.                    to you, how often I have longed to gather 
  129.                    your  children together, as a hen gathers 
  130.                    her chicks under her wings, but you  were 
  131.                    not willing!  Look, your house is left to 
  132.                    you  desolate,  I tell you, you will  not 
  133.                    see  me  again until you say, `Blessed is 
  134.                    he who comes in the name of  the  Lord.'"  
  135.                    (Luke    13:34-35,    New   International 
  136.                    Version). 
  137.  
  138.               The cutting down of the fig tree (Israel) could refer to 
  139.          the Church taking the place of Israel as God's people  or  it 
  140.          could refer to the destruction of Jerusalem  by the Romans in 
  141.          AD 70.
  142.               There  is also a personal application of this parable as 
  143.          well as a national  or  group  application.    Trench  quotes 
  144.          Olshausen:
  145.          
  146.                    Olshausen  observes:--"The discourse of Jesus, 
  147.               severe and full of rebuke, is closed by a  parable, 
  148.               in  which  the  merciful  Son of man appears as the 
  149.               Intercessor for men before the righteousness of the 
  150.               Heavenly  Father;  as He who obtains for them space 
  151.               for   repentance.    This  idea  of  deferring  the 
  152.               judgment  of  men,  runs  all  through   the   Holy 
  153.               Scriptures   (Gen.  vi.  3;  Gen.  xviii  24);  the 
  154.               destruction of Jerusalem was not until forty  years 
  155.               after  the  ascension  of our Lord (see also 2 Pet. 
  156.               iii 9)."  THIS PARABLE, THEN IS AT ONCE  CONCERNING 
  157.               [BOTH]  THE    LONG-SUFFERING  AND SEVERITY OF GOD. 
  158.               [italics mine].  (Trench, NOTES ON THE  PARABLES OF 
  159.               OUR LORD, p. 122). 
  160.  
  161.               Barclay gives five salient points:
  162.               
  163.               1.  The fig tree    occupied  A  SPECIALLY  FAVORED 
  164.               POSITION.   Jesus reminded men repeatedly that they 
  165.               would be  judged  according  to  the  opportunities 
  166.               that they had.
  167.               2.  USELESSNESS INVITES DISASTER. 
  168.               3.  NOTHING WHICH ONLY TAKES OUT CAN SURVIVE.
  169.               4.  This parable tells us  of  THE  GOSPEL  OF  THE 
  170.               SECOND  CHANCE.    A  fig tree normally takes three 
  171.               years to reach maturity--it is not likely  to  bear 
  172.               fruit after that.  "It is always Jesus' way to give 
  173.               a man chance after chance.  God is infinitely  kind 
  174.               to the man who falls and rises again."
  175.               5.  THERE IS A FINAL CHANCE.  (Barclay, DAILY STUDY 
  176.               BIBLE SERIES, LUKE, pp. 179 ff.). 
  177.  
  178.                 Also implied in this parable is that there is no moral 
  179.          vacuum in the human heart: we either gather or scatter, build 
  180.          or  tear  down.    The  tree  was  using  up the soil and not 
  181.          producing figs--Israel was taking up God's time, spurning his 
  182.          love,  destroying his messengers and through them the name of 
  183.          God was blasphemed among the  Gentiles  (Rom  ii.  24;  Matt. 
  184.          xxiii 13, 15).  (Trench, NOTES ON THE  PARABLES OF  OUR LORD, 
  185.          p.  123).  Likewise, the individual who makes a profession of 
  186.          faith in Christ and has an evil heart is taking the  Name  of 
  187.          God  in  vain.    He is claiming to be a part of the Father's 
  188.          family without having the  nature  of  the  Heavenly  Father.  
  189.          This  is  much worse that speaking the name of God in a loose 
  190.          or vain way.  He  has  become  a  stumbling  stone  for  true 
  191.          seekers  of  God  instead of a stepping stone to help them to 
  192.          God.  Now is the time to change:
  193.  
  194.                        As  God's fellow workers we urge  you 
  195.                    not  to receive God's grace in vain.  For 
  196.                    he says,
  197.                    
  198.                        "In the time of my favor I heard
  199.                              you,
  200.                        and in the day of salvation I
  201.                              helped you."
  202.  
  203.                    I tell you, now  is  the  time  of  God's 
  204.                    favor,  now  is the day of salvation.  (2 
  205.                    Corinthians  6:1-2,   New   International 
  206.                    Version)
  207.  
  208.  
  209.                                 Central Truth
  210.                                        
  211.                  GOD IS MERCIFUL--HE GIVES US TIME TO REPENT.
  212.             GOD IS ALSO JUST--HE WILL BRING JUDGMENT TO REPROBATES.
  213.                                       
  214.                             
  215.                                   Conclusion
  216.  
  217.               Let us invite the Holy Spirit to examine our hearts, and 
  218.          pray with David this prayer from our hearts:
  219.  
  220.                                Search me, O God,
  221.                               and know my heart;
  222.                                    test me
  223.                          and know my anxious thoughts.
  224.                    See if there is any offensive way in me,
  225.                       and lead me in the way everlasting.
  226.                                (Psalm 139:23-24)
  227.                           (New International Version)
  228.           
  229.               
  230.                                       END
  231.                                        
  232.                    
  233.